Die Forschungstätigkeit des Instituts entfaltet sich in Forschungsschwerpunkten, die aus den Sektionen des Forschungsinstituts hinaus entwickelt werden. Darüber hinaus befasst sich ein sektionenübergreifender Forschungsschwerpunkt mit den theoretischen und methodischen Grundlagen der Verwaltungsforschung. Die Arbeit in den Forschungsschwerpunkten vollzieht sich im Rahmen von Projekten.